2025年も残すところあと数時間となりました。街が静かな熱気に包まれる大晦日の夜、皆様はいかがお過ごしでしょうか。わたしは今、明日の朝に控えた「第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）」への期待で、胸がいっぱいになっています。
日本人にとって、お正月の風物詩といえばやはり箱根駅伝ですよね。2025年の101回大会では、青山学院大学が圧倒的な強さを見せつけましたが、果たして2026年の幕開けを飾る102回大会ではどのようなドラマが待っているのでしょうか。一人の駅伝ファンとして、そして毎年この日のために一年を過ごしていると言っても過言ではない「わたし」の視点から、今大会の注目ポイントと溢れる想いを綴らせていただきます。
覇権争いの行方：青山学院の連覇か、駒澤の奪還か
今大会の最大の焦点は、やはり「王者の防衛」か「強豪の逆襲」かという点に集約されます。原晋監督率いる青山学院大学は、2025年度の出雲駅伝、全日本大学駅伝でも安定した強さを見せ、まさに「黄金時代」を継続しています。特に今季の青学は、選手層の厚さが異次元です。誰がどの区間を走っても区間賞候補という布陣は、他校にとって大きな脅威でしょう。
一方で、虎視眈々と王座奪還を狙うのが駒澤大学です。藤田敦史監督体制も3年目を迎え、チームには「勝負に徹する」という執念がこれまで以上に浸透しているように感じます。全日本大学駅伝での惜敗をバネに、箱根の217.1kmという長丁場でどう巻き返すのか。特にエース区間の2区での爆発力に期待がかかります。わたしは、この二強の激突が、往路の早い段階で見られるのではないかとワクワクしています。
「花の2区」と「山上りの5区」で見える人間ドラマ
箱根駅伝の醍醐味といえば、やはり各区間の特色に合わせたドラマです。特に「花の2区」は、各校のエースが集結する最長区間。ここで誰が主導権を握るかが、往路優勝の鍵を握ります。2026年大会では、留学生ランナーたちの驚異的なスピードに対し、日本人エースたちがどう食らいついていくのかが見どころです。わたしは、苦しい表情を見せながらも前を追う選手の瞳に、いつも勇気をもらっています。
そして、箱根駅伝を語る上で欠かせないのが5区の「山上り」です。標高差800メートル以上を一気に駆け上がるこの区間は、まさに「山の神」が舞い降りる場所。気温が下がり、厳しい風が吹き付ける中、一歩一歩踏みしめるように坂を登る姿には、テレビの前で思わず手を合わせて拝みたくなってしまいます。今大会でも、新たな「山の神」の誕生に期待せずにはいられません。
襷（たすき）が繋ぐ、4年間の集大成
わたしが箱根駅伝にこれほどまでに惹かれる理由は、単なるタイムの競い合いではないからです。そこには、選手たちが4年間、あるいはそれ以上の時間をかけて積み上げてきた「想い」が1本の襷に込められているからです。
怪我に泣いた日々、選考から漏れた仲間の涙、そして支えてくれたマネージャーや家族への感謝。それらすべてが、あの細い布に凝縮されています。繰り上げスタートという過酷なルールによって、目の前で襷が途切れてしまう瞬間の切なさは、言葉にできません。しかし、だからこそ繋がった瞬間の輝きは、何物にも代えがたい美しさがあるのです。
わたしは毎年、ゴール地点である大手町で最後の一人が走り抜けるまで、その物語を見届けます。勝者だけでなく、敗者の中にも確かな成長とドラマがある。それこそが箱根駅伝が100年を超えて愛され続ける理由ではないでしょうか。
2026年の展望：混戦が生む新たな英雄
今大会は、二強だけでなく、城西大学や中央大学、東洋大学といった実力校も虎視眈々と上位を狙っています。特に、近年の高速化する駅伝シーンにおいて、1年生ランナーの台頭が目覚ましいのも特徴です。物怖じせず、先輩たちを抜き去っていく新星の登場は、大会をより一層盛り上げてくれることでしょう。
また、沿道での応援も、かつての賑わいを完全に取り戻しています。2026年の1月2日、3日は、沿道を埋め尽くすファンの声援が、選手たちの背中を強く押し出すはずです。わたしもテレビの前から、あるいは心の中で、精一杯の「頑張れ！」を届けたいと思います。
結びに代えて
大晦日の夜が更けていきます。明日の朝、冷たく澄んだ空気の中に号砲が響き渡る時、新しい1年が本当の意味で始まります。選手たちが、これまでの努力をすべて出し切り、怪我なく無事に大手町まで戻ってこられることを、心から願っています。
皆様も、温かいお部屋で、あるいは沿道の熱気の中で、彼らの勇姿を見守ってみませんか。きっと、2026年を走り出すための大きなエネルギーをもらえるはずです。それでは、素晴らしい箱根駅伝、そして素晴らしい新年を迎えましょう。わたしも、明日は早起きをして、テレビの前で待機したいと思います。
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